espresso hazırlamak için özel olarak seçilen ve kavrulan kahve çekirdeklerinden oluşan yoğun aromalı bir kahve türüdür. Bu kahve, genellikle Arabica ve Robusta çekirdeklerinin dengeli bir harmanıyla elde edilir. Espresso kahvesinin özelliği, kısa sürede yüksek basınçla demlenmesinden kaynaklı olarak yoğun gövdeli, zengin aromalı ve krema (crema) tabakası olan bir içim sunmasıdır. Bu nedenle espresso çekirdekleri, diğer kahve türlerine göre genellikle daha koyu kavrulur ve daha belirgin tat profiline sahiptir.

Espresso çekirdek kahve, yalnızca sade espresso için değil, aynı zamanda latte, cappuccino, macchiato gibi süt bazlı kahvelerin temelini oluşturur. Öğütülme derecesi çok önemlidir; ince öğütülmesi sayesinde su, kahveden daha fazla aroma çekebilir. Kaliteli bir espresso için hem çekirdek kalitesi hem de kavurma derecesi belirleyici unsurlardır.